Государственный природный заповедник «Таймырский» учрежден Постановлением Правительства РСФСР от 23 февраля 1979 г. N 107. Распоряжением Правительства Российской Федерации от 9 июля 1994 г. N 1087-р создан филиал "Арктический" заповедника.

Заповедник состоит из четырех участков ("Основная тундровая территория", "Арктический", "Ары-Мас", "Лукунский"), расположенных в Хатангском и Диксонском районах Таймырского (Долгано-Ненецкого) Муниципального района Красноярского края. Общая площадь заповедника в соответствии с правоудостоверяющими документами составляет 1781928 га.

Заповедник имеет статус биосферного заповедника на основании решения Президиума Международного координационного Совета программы ЮНЕСКО "Человек и биосфера" от 25 октября 1995 г., принятого по поручению Совета программы.

В ведении заповедника в качестве его охранной зоны находится комплексный заказник регионального значения "Бикада".

В настоящее время заповедник подчинен Министерству природных ресурсов Российской Федерации и входит в состав ФГБУ "Заповедники Таймыра».

Примерно 8 тысяч лет назад таймырская земля освободилась от ледников, появилась флора и фауна, похожая на современную. Сюда устремились потомки неолитических охотников, рыболовов, обитавших по краям ледников и арктических морей.

Постоянное население появилось на Таймыре не позднее V тысячелетия до н.э. (в атлантический период). В этот период климат был более теплым и влажным, чем в настоящее время. Граница леса и тундры была на 300-400км севернее современнной. В центральной части Таймыра росли сосны и древовидные берёзы.

Древние охотники пришли сюда с юго-востока, с р. Лены. Их сезонные стоянки найдены на р. Пясина и в бассейне рек Хеты и Хатанги. Они использовали орудия, изготовленные из тонких кремнистых пластинок, и ещё не знали глиняной посуды. Такая культура называется мезолитической.

Самое древнейшее из известных поселений жителей Таймыра обнаружено на левом берегу реки Тагенар, в 5 км от её впадения в реку Волочанку, на пути, по которому очень удобно было переходить из бассейна р. Енисея в бассейн р. Лены. Люди, жившие здесь, были охотниками и рыболовами. Основной объект охоты - северный олень, а рыбной ловли - нельма, сиг, чир.

Люди, заселившие Север, в течение тысячелетий сумели приспособиться к суровым климатическим условиям Арктики, создать свою материальную культуру и использовать по-своему естественные богатства природы.

На протяжении XVI-XVII вв. совершалось присоединение Сибири к Российскому государству. Территория Таймыра или Пясида, как называли этот край русские землепроходцы в XVII веке, была частью Мангазейского уезда, учрежденного в 1601 году, раскинувшегося от Оби на западе до р. Анабары на востоке. Административным центром этой "златокипящей государевой вотчины" стал город Мангазея, построенный на правом берегу р. Таз, на месте промыслового становища землепроходцев-поморов, на землях ненецких и энецких племен. На протяжении XVII столетия этот город за полярным кругом был не только центром соболиных промыслов, но и центром арктического мореплавания, откуда русские землепроходцы продвигались на Север и восток Сибири.

В XVII веке появляются на Таймыре первые русские поселения, зимовья - Хантайское, Хатангское, Хетское, Авамское, Дудинское. По системе притоков р. Пясины в 20-е годы XVII столетия русские землепроходцы проникли на реки Хету и Хатангу. Выходили они на речных судах-кочах, которые перетаскивались волоком через небольшую перемычку между реками Авам и Волочанка, название которой и происходит от слова “волочить”. 1626 год условно считается годом возникновения первых русских поселений на реке Хатанге.

Открытия Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана (1910-1915 гг.) коренным образом изменили существовавшие представления о плавании Северным морским путем и способствовали превращению его в бесперебойно действующую транспортную арктическую магистраль.

Уже в советское время Карские транспортные операции 20-ых годов по доставке в Сибирь промышленных товаров и вывозу пушнины и хлеба стали экспериментальной базой для превращения Северного морского пути в летнюю трассу, действующую на всем её протяжении.

В 1930 году в местах расселения малочисленных народов Севера были образованы национальные округа. Первоначально округ назывался Таймырским национальным округом и входил в состав Восточно-Сибирского края с центром в Иркутске. С 1934 г. с образованием Красноярского края был включен в его состав. На Таймыре были образованы помимо Дудинского и Хатангского - еще два района: Усть-Енисейский (с центром в поселке Носок, а затем в Карауле) и Авамский (с центром в поселке Волосянка). В 1932 году в Таймырском национальном округе проживало 7650 человек.

Тяжелое экономическое положение тундровиков, форсированные темпы коллективизации стали причиной восстания долган и нганасан в Авамском и Хатангском районах в апреле 1932 года. Участники этих событий в 1938 году были репрессированы, а их олени переданы в колхозы округа.

Освоение Северного морского пути в 30-е годы, строительство Норильского комбината способствовали появлению портов на Диксоне (1934) и в Дудинке (1935). Дудинский порт, Дудинка стали опорной перевалочной базой для осуществления промышленного строительства на Таймыре.

В 1977 г. Таймырский национальный округ был переименован в Таймырский (Долгано-Ненецкий) автономный округ (ТАО). А в 1992 г. в результате подписания Федерального договора округ получил статус самостоятельного субъекта РФ, оставаясь в административно-территориальном отношении частью Красноярского края.

В 2006 году в результате объединения Красноярского края, Таймырского (Долгано-Ненецкого) автономного округа и Эвенкийского автономного округа на территории Таймырского (Долгано-Ненецкого) автономного округа был образован Таймырский Долгано-Ненецкий муниципальный район.