Московский авиационный институт «МАИ» основан в 1930 году с целью обеспечения подготовки высококвалифицированных кадров для авиационной промышленности страны.
Уникальность МАИ заключается в том, что он исторически создавался с целью подготовки специалистов практически для всех отделов и бригад ОКБ и заводов авиационной промышленности (начиная от проектирования конструкций крыла, фюзеляжа, шасси, двигательных установок до технологии и экономики производства). По заказам предприятий оборонно-промышленного комплекса в МАИ более 50 лет назад началась и в дальнейшем развивалась подготовка специалистов в области ракетостроения, космонавтики, систем вооружения и высокоточного оружия, программ обеспечения аэрокосмических комплексов.
В 1993 году институту присвоен статус технического университета. В 2002 году МАИ переименован в Московский авиационный институт (государственный технический университет) «МАИ».
В 2009 году МАИ стал одним из 12 вузов страны, победивших в конкурсном отборе программ развития университетов, которым Правительство Российской Федерации присвоило категорию «Национальный исследовательский университет» (распоряжение Правительства Российской Федерации от 2 ноября 2009 года № 1613-р).
Московский авиационный институт представляет собой аналог технопарка, на территории которого, наряду с учебными аудиториями, сконцентрированы научно-исследовательские центры, лаборатории, ресурсные центры, конструкторские бюро, опытно-экспериментальный завод, объекты социального комплекса, базы отдыха, аэродром.
Основная территория МАИ составляет 21,5 га, на ней расположено 43 здания общей площадью 256 тыс. кв. м. Институт располагает помещениями общей площадью 357,7 тыс. кв. м, из которых 80% приходится на учебные площади, 15% — общежития, 6% — оздоровительные комплексы, лагеря и базы отдыха, 4% — пункты питания, около 2% — спортивные сооружения.
В настоящее время МАИ готовит проектировщиков и конструкторов широкого профиля для предприятий авиационной, ракетно-космической и оборонной промышленности. Такие специалисты сегодня крайне востребованы предприятиями аэрокосмической и оборонной отраслей, испытывающими острую нехватку высококвалифицированных кадров.
В 2008 году университетом были успешно пройдены процедуры лицензирования и государственной аккредитации как государственного технического университета (лицензия № 10551 от 30.06.2008 г., свидетельство о государственной аккредитации № 145 от 07.07.2008 г.),подтверждающие его статус ведущего аэрокосмического вуза России с высоким интеллектуальным потенциалом.