Музей-заповедник создан на базе единственного сохранившегося в стране комплекса памятников архитектуры, истории и культуры донского казачества XVII - нач. XX веков и включает в себя более 30 архитектурных памятников. Это, прежде всего, Войсковой Воскресенский собор, колокольня начала XVIII века, атаманский дворец Ефремовых, кухня атаманов, Донская (домовая) церковь, дом торговых казаков Жученковых, дом К. Булавина, церковь Петра и Павла и др.
В музее постоянно действуют следующие выставки: "Быт и культура Черкасска", "Как у нас было на Тихом Дону", "Памятные места ст. Старочеркасской", "Майдан и Воскресенский собор", "Казаки-некрасовцы", "История христианства на Дону", "Победа одна на всех".
В музее проводятся различные культурно-массовые мероприятия, ориентированные на посетителей различных возрастных групп. Среди них особой популярностью пользуется реконструкция малого казачьего круга, во время которой проводится так называемый прием гостей в казаки под пение казачьего хора и в сопровождении казачьих песен прошлых лет. Областные и межрегиональные фольклорные праздники проводятся ежегодно в последнее воскресенье месяца с мая по сентябрь
В апреле 1918 года установилась советская власть на Дону. Среди других структур управления народной власти был создан областной Донской комитет по охране памятников истории и старины, которому было поручено обследовать станицы Донской области, с целью выявления памятников, памятных мест и культурных ценностей, для того, чтобы взять их под государственную охрану. Комиссия из представительных лиц обследовала несколько древних станиц области, среди которых была и станица Старочеркасская, которая выделялась особенно своими памятниками жилой и культовой архитектуры XVIII века, богатой историей, как бывшая столица донских казаков с 1644 по 1805 годы.
На основе акта этой комиссии первого марта 1921 года было принято решение об организации музея имени Степана Разина в станице Старочеркасской, где, по преданию, родился Степан Разин, был убит Кондратий Булавин и неоднократно бывал Пугачев.
С 1января 1957 года Старочеркасский музей имени Степана Разина упраздняется как самостоятельная административная единица, и он становится филиалом музея истории донского казачества Новочеркасска.
Новую страницу в историю Старочеркасского музея вписал М.А.Шолохов. Летом 1970 года, на областном уровне велась подготовка к празднованию 400-летия образования Войска Донского и Черкасска. Многие старожилы помнят день, когда в составе одной из делегаций в станицу прибыл М.А.Шолохов. Осмотрел станицу, посетил музей. И вот уже 19 июня 1970 года было отправлено письмо председателю Совета Министров РСФСР Г.И. Воронову: «Дорогой Геннадий Иванович, одновременно с этим письмом, посылаю письмо и Л.И.Брежневу, в котором прошу Политбюро ЦК КПСС рассмотреть вопрос о возможности как-то отметить наступающее в текущем году 400-летие Донского казачества… Дон дал России Ермака, Пугачева, Разина, Булавина и многих других славных сынов… В отношении станицы Старочеркасской надо что-то делать… Почему бы Вам Геннадий Иванович не послать в Старочеркасск авторитетную комиссию историков, которая установила бы, какие объекты и ценности нуждаются в реставрации и сохранности…». В октябре того же года в станицу Старочеркасскую прибыла авторитетная Госкомиссия, которая определила памятники и памятные места Старочеркасской и, на основании акта этой комиссии и ходатайства М.А.Шолохова, 30декабря 1970 года вышло постановление за № 726 «О создании на территории станицы Старочеркасской историко-архитектурного музея-заповедника».
В 1971 году на базе памятников истории и архитектуры, взятых под государственную охрану были созданы Ростовские научно-реставрационные мастерские. За 15 лет, благодаря созданию музея, были отреставрированы такие уникальные памятники как: Войсковой Воскресенский собор с уникальным иконостасом сер. XVIII века, соборная колокольня, дворец атаманов Ефремовых, атаманская кухня, здание монастырской гостиницы, дом торговых казаков Жученковых, дом К. Булавина, церкви Петра и Павла, Донской Божией Матери и Ратненская.
Сейчас ежегодно выставки и памятники Старочеркасского музея посещает до 200 тысяч российских туристов и гостей, из более чем 60 страны мира, в том числе из далеких Австралии, Новой Зеландии и США, туманного Альбиона, Франции, Германии, Турции и других стран мира. Для посетителей ежедневно открыто пять экспозиций, которые отражают жизнь донских казаков, их быт, обычаи и культуру.
Можно посетить следующие выставки:
1.«Быт и культура города Черкасска, XVIII – начала XXвв.» во дворце атаманов Ефремовых (1-й этаж, 14 залов).
В экспозиционных залах размещены посуда, одежда, украшения, мебель, фото и предметы интерьера, отражающие быт и культуру донского казачества.
На втором этаже атаманского дворца демонстрируются фрагменты донских интерьеров.
2.«На страже Дона и России» в здании атаманской кухни (3 зала).
Выставка повествует об участии донских казаков в войнах, в которых участвовала Россия с конца XVII по начала XX вв. На выставке представлено всевозможное оружие того времени, одежда и доспехи, личные вещи казаков, предметы быта, награды.
3.«Из истории христианства на Дону» в церкви Петра и Павла (3 зала с посещением церковной колокольни).
На выставке очень широко представлены предметы, связанные с культом: иконы, кресты, церковные книги, облачение священников, подсвечники, кадильницы, фотографии и документы. У посетителей выставки будет уникальная возможность подняться на церковную колокольню и осмотреть окрестности станицы с высоты птичьего полета.
4.«Как было у нас на Тихом Дону» в доме К. Булавина (2 этажа, 8 залов).
Осмотрев первый этаж выставки, посетители познакомятся с героической страницей в жизни донских казаков – с восстанием Кондратия Булавина, узнают о его кончине и посочувствуют его боевым друзьям. На втором этаже выставки они узнают о потомках булавинского восстания казаках-некрасовцах, почему их так называют, почему они жили на чужбине 250 лет и почему были вынуждены вернуться в Россию в 1962 году.
6.«Памятники и памятные места станицы Старочеркасской» пешая экскурсия по территории станицы Старочеркасской. Начнется она у Ивановского бастиона, остановитесь у казачьего куреня, затем у дома-крепости Булавина, выйдите на торговую площадь, зайдете на атаманское подворье, остановитесь на майдане, где красуется архитектурный ансамбль из Войскового Воскресенского собора и соборной колокольни и закончите свой маршрут на Даниловском бастионе, где до сих пор стоят в суровом молчании огромные чугунные пушки, которые помнят еще знаменитое Азовское осадное сидение.
Телефоны: (8 863 50) 2-97-48 – директор Шихалёва Наталья Васильевна
(8 863 50) 2 -98-33 – бухгалтерия музея, гл. бухгалтер Алтухова Елена Николаевна
(8 863 50) 2 97-49 – зав. научно-просветительного отдела Багаевская Светлана Васильевна.
(8 863 50) 2-98-56 – отдел фондов, гл. хранитель Чеботурова Ирина Анатольевна.